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De notre correspondant Stéphane Gauthier

redaction@fil-info-france.com


L'ACTUALITE DE LA MOTO

24 heures du Mans Motos : 24 heures dans le team RAC41-Xtream - 5 mai 2007

C’est le 21 avril dernier que le circuit du Mans accueillait la trentième édition des 24 heures du Mans Motos.

Le public venu en masse (90 000 spectateurs) a pu vivre une belle course où Suzuki a enfin renouer avec la victoire.

Mais cette épreuve est avant tout un défi humain et pour ma part j'ai eu la chance de la vivre de l'intérieur dans le team Rac41. J’avais donc rendez-vous avec Arnaud Larose (un des 3 pilotes engagés)pour suivre les aventures du team qui, s’il a beaucoup d’expérience en matière de courses d’endurance, n’en repartait pas moins d’une nouvelle feuille blanche en passant dans le camp Yamaha à la fin de la saison dernière.

Samedi, alors que les qualifications ont déjà eu lieu je me rends donc dans le paddock à la recherche du camion atelier du RAC41. Là je rencontre un des mécaniciens qui m’amène rencontrer le reste de l’équipe déjà bien à l’oeuvre pour préparer le Warm-Up qui a lieu dans la matinée.

Après une brève rencontre avec les membres du team il est temps pour moi de prendre connaissance des résultats des qualifications : Un des pilotes, Alex Prigent a réalisé pour l’équipe son meilleur chrono en 1’43s773 qui place la Yamaha numéro 41 en milieu de grille de départ. L’essentiel est assuré et le team sera bien au rendez-vous des 24 heures. Alex est d’ailleurs tout heureux de prendre le départ et il se confie sur ce début de compétition :

« Les qualifications font toujours monter la pression, car cela représente le début de l’épreuve. Le jeudi est aussi la journée la plus chargée en roulage, en intendance comme en mécanique. Pour des raisons de meilleur comportement châssis, la décision avait été prise d'effectuer la première séance avec la moto de course dans sa configuration 24 heures au lieu de la moto de qualification plus dure à piloter.

Le but était clair : assurer un temps sans mettre en péril l'équipe et la moto. Ce fut chose faite avec une 27 ème place scratch. Mais au croisement de regards entre pilotes, nous restions sur notre faim. La moto donnait satisfaction mais aucun n’avait forcé pour obtenir des temps plus dignes de la catégorie.

Par ailleurs la succession des 2 épreuves, 24H du Mans et 6H d'Albacete en 15 jours, a entraîné la nécessité de développer la deuxième moto. La seule solution était donc de l'utiliser pour la seconde séance. Cela impliquait de transposer les suspensions et leurs réglages d'une moto à l'autre.

Une bonne partie de mécanique en perspective, et un peu de réflexion pour inhiber les problèmes d'à coups moteurs pendant le freinage.

Les conditions météo étaient toujours clémentes et dès les premiers tours j'ai trouvé une nette amélioration de la moto. Et en forçant un peu sur les freinages pour vérifier l'efficacité des modifications, j'ai amélioré mon temps de 5 dixièmes.

J'étais donc confiant pour cette deuxième séance. Ce n’est pas si évident, car il faut en faire la preuve par trois et l'amélioration du chrono n'a pas été possible par David, et Arnaud.

Toutefois la qualification était acquise, la moto satisfaisante pour aborder cette longue épreuve, et en partant du milieu de la grille une belle course s'annonçait. Il fallait simplement ne pas s'enflammer !!!!! Merci à mes coéquipiers pour m'avoir désigné pour prendre le départ de cette trentième édition. »

Le pilote de la Suzuki #10 a chuté et la Honda #21 n’a pu l’éviter. C’est donc un début de course tronqué auquel le team doit faire face avec la sortie du Safety Car mais pour le RAC 41 tout se passe bien, le piège de chuter ou d’abandonner prématurément est écarté.

Les relais s’enchaînent parfaitement et au fur et à mesure la moto frappée du numéro 41 remonte au classement. Alex Prigent laisse sa place à David Dumain après une 1h05 de course et un premier ravitaillement en essence. Le second relais se fait vers 17h08. C’est au tour d’Arnaud de prendre le guidon. Puis vers 18h10 c’est alors un changement complet que l’équipe fait : Roues avant et arrière plus le carburant. Alex prend alors le relais.

Le temps passe, et la lumière du jour diminue. La nuit arrive et après avoir jeter un oeil sur le classement
pour le moment tout va bien : David qui a pris le relais vers 22h20 occupe la 19e place au général. La nuit comme dans toute course de 24 heures est un élément éliminatoire et David nous éclaire un peu sur comment les pilotes l’abordent : "Le circuit du Mans étant parfaitement éclairé, on y voit les points de corde et les taches suspectes comme en plein jour. Paradoxalement, c'est en pleine nuit que j'ai effectué mon meilleur relais.

Cela s'explique par les craintes que j'avais de l'adhérence à l'arrière sous la grosse chaleur de l'après-midi, craintes que je n'avais plus la nuit. De plus, les températures étant douces, aucun vibreur n'était piégeur et comme je n’étouffais pas sous mon cuir comme l’après-midi je me suis donc lâché.

On dit des courses d'endurance que si on passe la nuit sans encombre, le plus dur est fait. Ce n'est pas tout à fait exact car rien n'est jamais fini jusqu'au drapeau à damiers, mais le fait est qu'au petit jour, nous étions solidement ancrés dans le top 15 du classement général, grâce aux relais de nuit parfaitement réguliers et aux ravitaillements se déroulant "aux petits oignons".

Au petit matin, alors que nous voulions défendre notre place sur le podium superproduction, je n'ai pas été en mesure de refaire mes chronos de la nuit, malgré toute ma volonté et un état de forme qui ne s'était pas encore dégradé. Finalement il faudrait prévoir peut-être une course complètement nocturne..."

Et oui voilà donc la surprise du matin, le RAC 41 réalise l’exploit d’occuper une douzième place au général et de défendre une place sur le podium de la catégorie SuperProduction. Eric Marmion l’un des commanditaires du team est tout sourire. Alors que le team n’avait qu’une seule exigence, être à l’arrivée, voilà que d’entrée elle joue une place d’honneur. Incroyable !!!

Hé bien, je me dis que si Alex est aussi rapide que bavard cela promet. C’est déjà le temps du Warm-up : C’est l’ultime préparation avant le grand départ. A la fin de la séance, Arnaud Larose semble soucieux, je m’en vais donc le voir pour savoir ce qui se passe :

« Le warm-up ne s'est pas du tout déroulé comme prévu. En effet l'embrayage neuf s'est mis à patiner de suite vers 8000 tours/m. L'équipe technique l'a alors changé et nous avons validé l'ensemble de la moto dans la précipitation car il ne restait plus que 10 minutes de warm-up. »

Warm-up fini, le compte à rebours est déclenché jusqu’à 15h au moment où toutes les équipes vont s’élancer. Le RAC 41 travaille ses derniers réglages et consignes de course.

La tension monte d’un cran, la foule est chauffée à blanc par les animations proposées et par le soleil de plomb qui va durer tout le week-end. Le nombre important de concurrents fait que le Rac41 partage son box avec le team anglais qui engage une Kawasaki en Superbike. Autant dire que l’ambiance est assez étonnante entre les frenchies d’un coté et les Anglais de l’autre.

J’apprends que les pilotes ont finalement déterminé leur stratégie : Ils vont faire 3 relais avec les mêmes pneus. Si pour Alex Prigent et David Dumain cela n’a guère d’importance pour Arnaud Larose qui prend le dernier relais cela en a beaucoup :

« L'équipe n'ayant pas de recul et d'expérience des nouveaux pneus Michelin, nous avons choisi d'essayer de faire trois relais en début de course avec l'avant et l'arrière et de faire un point après pour éventuellement passer pour la suite de la course à un changement de pneus tous les 4 relais »

Il est déjà temps de regagner la grille de départ, tout le team est sur le pied de guerre, voilà maintenant qu’Alex enfourche sa Yamaha et va la placer sur sa place en épi comme le veut la tradition Le départ se passe très bien mais très vite la course est neutralisée suite à un gros accident entre les motos numéro 10 et 21.
Cependant tout le monde garde la tête sur les épaules et chacun scrute l’écran de contrôle pour voir les temps des adversaires.

Evidemment les appétits sont toujours aiguisés et le premier poursuivant est plus rapide que la Yamaha #41 et ne fait aucun cadeau. Il faut tenter de défendre cette position et vers 11h25 Arnaud prend le relais de David. De mon coté j’abandonne le team à son stand et remonte la piste histoire de faire quelques photos et alors que j’arrive à hauteur du virage de la chapelle j’entends le speaker annoncer une TRES MAUVAISE NOUVELLE :

Arnaud Larose a chuté dans le virage du musée : la poisse !!!

Comme quoi la course n’est jamais jouée tant que la ligne n’est pas franchie : Arnaud explique ce qui s’est passé :
« Vers 11h25, je me prépare pour effectuer mon avant dernier relais. Nous sommes 12ème du général et 3ème en superproduction. notre place est bien stable, seule la YAMAHA #6 encore à 2 tours derrière nous inquiète pour le podium superproduction car elle nous reprend environ 1.5 s au tour.

Le ravitaillement comprend le changement des 2 roues, le plein d'essence, et un ultime changement de plaquettes avant.

Titi, le chef mécano, m'indique qu’elles sont neuves et qu'il faut que je les rôde sur 2 tours environ.

Je m'y applique en oubliant un peu de garder en température mes pneus.

Au troisième tour, j’attaque réellement mon relais et je m'envole à la sortie du musée, le premier gauche du circuit, le choc est très violent, je monte assez haut et passe par-dessus la moto, je tape la tête je retombe à droite de la moto qui me pousse en glissant jusqu'au bac à gravier. J’étais coincé. Une erreur de débutant !

Je n'ai rien, je relève notre YAMAHA meurtrie et la ramène au moteur jusqu'au stand par la voie de sécurité. L’équipe remontera la moto en 5 minutes et moi je suis conduit au PC médical pour me faire poser 6 points de suture au bras. »

Adieu le podium, mais tout n’est pas perdu et comme toute l’équipe technique a parfaitement remis la moto en marche David et Alex assurent les deux derniers relais pour faire franchir la ligne à la numéro 41. Il faudra se contenter d’une 17e place au général et aux pieds du podium de sa catégorie.

Tout de même quel bel exploit de tout le team dont il faut rappeler qu’il repartait de zéro cette année. Avant de quitter le circuit et cette trentième édition Arnaud tire les premières conclusions :

Arnaud Larose :
« C’était une bonne course. Certains points sont à améliorer mais nous avons donc une bonne marge de progression. Beaucoup d'optimisme pour la suite de la saison. Le potentiel est bien là, nous sommes passer près d'un résultat exceptionnel dès la première course. A nous de provoquer le résultat pour les prochains rendez-vous. »

Pour mieux connaître le Rac 41 :
www.rac41.com

Pour découvrir en photos les 24 heures du Mans Motos :
http://www.racingforever.com/phpwebgallery/index.php?/category/1845



Stéphane Gauthier

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