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De notre
correspondant Jean-Luc
COSTESEQUE
Les Origines de Noël - 12
décembre 2006
Décembre est synonyme de
fêtes, magie, cadeaux
aussi bien pour les
petits que pour les
grands.
Le Père Noël est
actuellement une
institution célébrée
dans divers pays à
travers le monde, mais
dans certains pays
dautres personnages
tiennent une place plus
importante... cest
le cas de Saint Nicolas
fêté le 6 décembre. Et
le Père fouettard, que
vient-il faire à cette
période de lannée
? Où que nous soyons,
comment fête-t-on ces
coutumes ? Doù
viennent-elles ? Et
quelles différences ou
ressemblances ont-elles ?
Qui est-il ?
Saint Nicolas est né
Nicolas de Myre, il vit
le jour à Patara, une
cité de Lycie, au
sud-ouest de lAsie
Mineure (région appelée
maintenant Turquie
dAsie) entre 250 et
270 après J-C. Il est
également nommé Nicolas
de Bari. Il fut évêque
de la ville de Myre où
il mourut en 345 ou en
352, bien sûr un 6
décembre.
La conviction chrétienne
de saint Nicolas le fit
beaucoup souffrir au
début. Dioclétien,
lempereur régnant
était cruel avec les
chrétiens. Il fut
arrêté, emprisonné et
dût sexiler.
Il fit un pélerinage en
Egypte et en Palestine. A
son retour, il fut nommé
évêque de Myre pour
succéder à son oncle
décédé. Son élection
relève de la légende...
mais une petite voix
recommanda aux évêques
assemblés, pour
désigner le successeur
de lévêque de
Myre mort, délire
celui qui entrerait le
premier dans
léglise le
lendemain matin. Ce fût
Saint Nicolas.
En 313, lempereur
Constantin instaura la
liberté de religion.
Saint Nicolas aurait
été présent lors de ce
concile de Nicée, mais
des doutes subsistent
puisque son nom
nest pas mentionné
dans lancienne
liste des évêques ayant
participé.
Avant sa mort, il
sétait rendu
auprès du Saint-Père à
Rome et séjourna à son
retour dans la ville de
Bari en Italie
méridionale. Saint
Nicolas serait donc
décédé un 6 décembre
(cest la raison
pour laquelle il est
célébré le 6
décembre), victime de
persécutions sous
lEmpire Romain. Il
fut enterré à Myre.
En 1087, des marchands
italiens volèrent ses
ossements à Myre et les
emportèrent à Bari. Les
légendes traditionnelles
de Saint Nicolas furent
pour la première fois
recueillies et écrites
en Grèce par
Métaphraste au 10ème
siècle. Sa vie et ses
actes sont entourés de
légendes qui reflètent
sa personnalité
généreuse. A chacun de
ses miracles est
attribué le patronnage
dune confrérie,
dun métier ou
dune région.
On lui connaît plusieurs
bienfaits et miracles :
laide aux 3 jeunes
filles de Myre que leur
père voulait vendre en
esclavage
laide aux pêcheurs
et marins en difficultés
la protection des veuves,
des enfants et de toute
personne lésée
la résurrection de 3
soldats condamnés
injustement
la résurrection des
enfants au saloir
la multiplication du blé
pour assurer le pain aux
personnes souffrant de
famine
Après sa mort, quand on
priait saint Nicolas, des
miracles se produisaient.
Lorsque ses reliques
furent amenées en
Italie, elles
accomplirent encore
beaucoup de miracles :
elles protégèrent des
voleurs et du diable,
ramenèrent à leurs
parents des enfants
perdus ou volés.
En Allemagne, le culte de
St-Nicolas commença sous
lempereur Otto II,
au 10ème siècle,
sûrement sous
linfluence de son
épouse, la grecque
Théophane.
Cest lun des
saints les plus
populaires en Grèce et
dans léglise
latine.
Où fête-t-on la Saint
Nicolas le 6 décembre ?
Cette journée est
surtout célébrée dans
lest de la France,
Lorraine et Alsace, le
nord de la France, la
Belgique,
lAllemagne, les
Pays-Bas,
lAutriche.
Depuis le 12ème siècle,
on raconte que Saint
Nicolas, déguisé, va de
maison en maison dans la
nuit du 5 au 6 décembre
pour demander aux enfants
sils ont été
obéissants. Il reçoit
les clés de la ville par
le maire. Chars,
défilés prestigieux,
feux dartifices...
Saint Nicolas est une
fête importante dans la
vie culturelle de ces
régions.
Saint Nicolas, dans son
costume dévêque,
distribue cadeaux,
fraindises aux enfants
sages et est accompagné
par un personnage
sinistre. Celui-ci
na pas le beau
rôle puisquil est
chargé de donner des
coups de triques aux
garnements. Ce personnage
est le Père Fouettard.
LE PERE FOUETTARD
Ce dernier, tout de noir
vêtu, même son visage
est couleur charbon,
porte un grand manteau,
de grosses bottes ; il
est coiffé dun
capuchon ou dune
cagoule doù
dépassent quelquefois
des cornes. Parfois, tel
le diable, il est
affublé dune
queue. Il a toujours une
baguette sur lui pour
fouetter les enfants
méchants.
Le père fouettard
accompagne Saint Nicolas
dans tous ses voyages. Il
porte un nom différent
selon les régions
quils visitent. Une
légende raconte que le
Père Fouettard est né
à Metz en 1552, lors du
siège de la ville par
les troupes de Charles
Quint. Les habitants
promenèrent
leffigie de
lEmpereur à
travers les rues puis la
brûlèrent.
Ainsi, le Père
Fouettard, serait dit-on,
Charles Quint.
Pour certains, ce serait
un Maure amené par les
Espagnols, ce qui
expliquerait aussi la
couleur du visage. Pour
dautres, ce serait
le boucher de la légende
de Saint Nicolas. Ce
dernier laurait
obligé à le suivre
partout pour le punir
davoir tué des
enfants.
Durant le Moyen-Age,
Saint Nicolas sera le
patron des fêtes de
Noël. Par contre la
société chrétienne
trouva justifier que
cette "fête des
enfants" soit
associée à celle de
lenfant Jésus.
Ainsi commença
lhistoire du Père
Noël. Dans les familles
chrétiennes, la
distribution des cadeaux
se fit dans la nuit du 24
au 25 décembre. Mais il
aura fallu tout de même
de longs siècles
dinfluence
chrétienne pour que ces
deux personnages se
différencient dans le
calendrier...
Comment est-on passé de
Saint Nicolas au Père
Noël ?
Après la Réforme
protestante survenue au
16ème siècle, la fête
de Saint Nicolas fut
abolie dans certains pays
européens.
Les Hollandais
conservèrent cependant
cette ancienne coutume
catholique. Ainsi, les
petits Néerlandais
continuèrent de recevoir
la visite de SinterKlaas
(Saint Nicolas) le 6
décembre.
Au début du 17ème
siècle, des Néerlandais
émigrèrent aux
Etats-Unis et fondèrent
une colonie appelée
" Nieuw Amsterdam
" qui en 1664 devint
New York. En quelques
décennies cette coutume
néerlandaise de fêter
Saint Nicolas se
répandit. Pour les
Américains, Sinter Klaas
devint rapidement Santa
Claus.
En 1809, lécrivain
Washington IRVING parle
pour la première fois
des déplacements
aériens de Saint Nicolas
pour la distribution
traditionnelle des
cadeaux.
Ensuite en 1821,
cest un pasteur
américain, Clément
Clarke Moore, qui créa
le personnage du Père
Noël dans son traîneau
tiré par huit rennes, en
écrivant un conte de
Noël pour ses enfants.
Il le fit dodu, jovial et
souriant, remplaça la
mitre de saint Nicolas
par un bonnet, sa crosse
par un sucre dorge
et le débarrassa du
Père fouettard.
Lâne fut remplacé
par huit rennes
fringuants.
On retrouve dans la
représentation du Père
Noël toute la symbolique
du personnage de Saint
Nicolas :
la longue barbe blanche,
la mitre qui est devenue
un bonnet de fourrure, le
grand manteau rouge. Il
voyage dans un traineau
tiré par des rennes,
Saint Nicolas voyageait
à dos dâne.
Les rennes qui tirent le
traîneau du Père Noël
ont chacun un nom.
Le petit dernier
Rodolphe, le célèbre
renne au nez rouge,
naquit un peu plus tard.
Cest en 1939 que le
poète Robert L. May
créa "Nez
Rouge". Cette
apparition est justifiée
par le fait que le Père
Noël doit affronter des
conditions
météorologiques si
mauvaises quil
risque dêtre en
retard dans la
distribution des cadeaux.
Grâce au nez lumineux de
ce renne, il peut
sorienter dans la
nuit et les turbulences
hivernales.
En fait, cest à la
presse américaine que
revient le mérite
davoir réuni en un
seul et même être les
diverses
personnifications
dispensatrices de
cadeaux.
Cest très
certainement la
publication du fameux
poème de Clément Clarke
Moore, le 23 décembre
1823, dans le journal
Sentinel de New York qui
contribua à
lunification de ces
personnages. Tout
sest enchaîné
très rapidement et le
succès est devenu
planétaire.
En 1860, un illustrateur
et caricaturiste, Thomas
Nast, lança la légende
du Père Noël en le
revêtant dun
costume rouge, garni de
fourrure blanche et
rehaussé dun large
ceinturon de cuir noir.
En 1885, il établissait
la résidence officielle
de Santa Claus au Pôle
Nord. Cette idée a été
reprise lannée
suivante par un écrivain
qui précisait que la
manufacture des jouets et
la résidence pendant les
longs mois dété
sont cachées dans la
glace et la neige au
pôle Nord.
Publicité diffusée dans
la presse écrite et à
la télévision partout
dans le monde.
Cest en 1931, que
le Père Noël prit
finalement une toute
nouvelle allure dans une
image publicitaire
diffusée par la
compagnie Coca-Cola.
Grâce au talent
artistique de Haddon
Sundblom, le Père Noël
avait désormais une
stature plus humaine,(le
rendant plus convaincant
et nettement plus
accessible), le ventre
bien rebondissant, une
figure sympathique, un
air jovial et une
attitude débonnaire. La
longue robe rouge fut
remplacée par un
pantalon et une tunique.
Ce costume est plus
marquant aux Etats-Unis
puisquen France il
a plus souvent sa longue
robe rouge. Coca Cola
souhaitait inciter ainsi
les consommateurs à
boire leur soda en plein
hiver !
Après ces
transformations
vestimentaires et
culturelles, la
célébration du Père
Noël prit une ampleur
commerciale que nous
connaissons tous
aujourdhui et
serait revenu en Europe.
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